腸内環境改善が健康に直結する理由とは？食事で気をつけたいポイント

私たちの腸内には、100兆とも1000兆とも言われる腸内細菌がびっしりとすんでいて、その様子がまるでお花畑のようであることから「腸内フローラ」と呼ばれています。

この腸内フローラが理想的な割合で存在することにより、免疫機能がフル稼働で働き、病気にならないように守ってくれるのです。

実際、腸内環境が正常に保たれている人ほど、大腸がん・大腸炎・肥満・糖尿病・動脈硬化・花粉症・食物アレルギーなどを回避できたり、症状が緩和するといわれています。

腸内細菌の不思議

腸内細菌は一般的に、善玉菌・悪玉菌・日和見菌というものに分けられています。
かつてはこのバランスが、2：1：7になるのが理想と言われてきました。

ですが最新の研究によると、悪玉菌や日和見菌の中にも、体にとって良い働きをするものがあったり、善玉菌でも怠け者がいたりすることがわかってきて、腸内フローラを構成する腸内細菌の種類や割合は、人によってさまざまであることがわってきました。

つまりAさんにとっては、ビフィズス菌を積極的にとるのが理想でも、Bさんにとっては乳酸菌のほうが必要というようなことがあるということです。

このように人の腸内では、長い年月をかけて、その人に最適な腸内細菌のタイプだけが腸内に生き残り、生息しているというわけです。そのため体に良いからと、その食品を摂っても、自分の腸内では必要なければ、生存競争に負けてしまい定着しないということもあり得るのです。

結局私たちは何を食べていけばいい？

体に良いと言われている菌でも、自分にはそれほど必要ではない場合があるなら、「いったい何を食べたらいいの？」と、振り出しに戻ってしまったような気持ちですが、落胆する必要はありません。

実際ヨーグルトなどに含まれる乳酸菌やビフィズス菌は、腸に到達するまでに酸にやられてしまい、死んでしまうことの方が多いと言います。ですがその死骸は、腸内細菌の餌となり、私たちそれぞれに違う、健康に良い働きをする腸内細菌を増やすのに役立ちます。

「健康に良い働きをする腸内細菌が好むもの」を食べ続けることで、腸内フローラを良い状態に少しずつ改善していくことに確実につながるということです。

つまり体に良いと聞いたら、しばらく継続して食べてみる。便秘が改善されたり、体調が良いと感じられる変化があれば、「食べ続ける」ということがポイントになります。

一般的に体に良いと言われる食事

食物繊維を多く含む野菜中心の和食は、昔から日本人が食べてきたものです。
脂肪分を除いた良質なタンパク質も大切です。赤身の肉・魚・豆腐などの大豆製品などです。

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また発酵食品も身体に良いと言われていますね。甘酒やヨーグルト、キムチなどの漬物、納豆などは、大変メジャーです。

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ご飯も白米よりも玄米が良いと言われています。

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気をつけたいのは、欧米化により最近の日本でも食べることが多くなった、ジャンクフード。そして白砂糖をつかったスイーツです。ジャンクフードに含まれる、脂肪分や白砂糖は、悪玉菌の大好物です。

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食品添加物も有害ですので、食品を購入する際は表示を確認し、できる限り添加物の含まれていないものを選び、手作りを心がけたいものです。

忙しい現代社会で、自炊は難しいという人が多いかも知れません。でも健康はかけがえのないものです。体が元気であれば、少々の無理は効くのです。

例えばお漬物一つとっても、表示がシンプルなものと、添加物が多く含まれていて、よくわからないカタカナがたくさん書かれているものがあったなら、表示がシンプルなものを選ぶ意識をもつことで、健康への第一歩が始まるのです。